よみもの

1964年10月、アジアで初めてのオリンピックが東京で開かれました。このとき、代々木の選手村で、外国人選手のための「きもの着付け会」と「きものショー」を開いたのが、当社の二代目社長・上田美枝です。一日で約80人の選手がきものに袖を通し、ショーにはマラソンのアベベ・ビキラ選手の姿もありました。

きっかけは、着やすいきものの発明

1958年、上田美枝は商品視察と服飾研究のため、欧米を3か月かけてまわりました。世界の装いを見て歩くなかで、日本のきものの素晴らしさをあらためて実感した美枝は、もっと多くの人に気軽にきものを着てもらいたいと、着やすいきものの考案に打ち込みます。

衿と衽（おくみ）を1枚の布で仕立て、紐で着られるようにした「衿衽つづきのきもの」もそのひとつです。1963年、このきものを東京国際ホームショーに出品したところ、会場を訪れた東京オリンピック女子選手村の村長・佐閑晴（さだかはる）さんから、「オリンピックの期間中に、世界の女子選手たちに着せてほしい」という依頼を受けました。

代々木の選手村

選手村が置かれたのは、かつて「ワシントンハイツ」と呼ばれた米軍宿舎の跡地です。東西約800m、南北約1,400mの敷地に、およそ5,900人が暮らせる施設が整えられました。現在は代々木公園として親しまれ、宿舎の一部が保存されています。

一日で約80人が袖を通した「きもの着付け会」

大会期間中の10月14日、女子選手村のサービスセンターに、きものの着付けと記念撮影の場を設けました。日本を訪れた記念になるように、という思いからです。

用意したのは、美枝が考案した紐付きの着やすいきもの20組。2〜3分で訪問着を着付けられるため、競技を終えた選手たちが次々に訪れました。ソ連、ハンガリー、ニュージーランド、アルゼンチン、アメリカ、イラン、メキシコ、ブルガリア、モンゴル、ルーマニア、ペルー、ブラジル、カナダ、ベルギーなど、各国から約80人の選手がきもの姿で記念撮影を楽しみました。参加した選手には、この大会の競泳で金メダルを獲得したアメリカのキャシー・ファーガソン選手、ドナ・デ・バローナ選手もいました。

当時、女子選手村を担当した奥山眞さんは、著書『東京オリンピック女子選手村』（1988年）のなかで、この日の様子を「こんどのオリンピックで日本の着物ほど外国の女子選手の娘心を魅了したものはなかった」と振り返っています。あまりの人気に、試合の都合で来られなかった選手のためのアンコールの会も開かれ、美枝は各国に一揃いずつきものを贈りました。

誕生から花嫁姿までをたどる「きものショー」

10月16日には、選手村で「上田美枝きものショー」を開きました。産着からお宮参り、七五三、振袖、花嫁衣装へと、人の成長とともに移り変わるきもの姿を表現。さらに訪問着や付け下げ、二部式きもの、祭半纏、茶摘み姿や大原女の装いなど、季節や場面に合わせたさまざまなきものを紹介しました。

ショーの最後には、モデルと観客の選手たちが一緒にオリンピック音頭を踊りました。約1時間のショーには、オリンピックのマラソンで史上初の2連覇を果たすアベベ・ビキラ選手をはじめ、多くの選手や関係者が訪れました。

スタッフに聞いた、当日のこと

当日スタッフとして参加した元社員の南川和江さんに、当時のお話をうかがいました。会場でアベベ選手にパンフレットを手渡す南川さんの写真は、当時の新聞でも紹介されました。

ショーはどこで、どのくらいの時間行われたのですか？

代々木選手村のホール（おそらく食堂）で、1時間弱でした。

どのくらいの人数が参加したのですか？

本職のモデルさんが15〜16名、一般のモデルさんが5〜6名で、総勢20名以上が出演しました。裏方は、上田美枝社長（当時）をはじめ当社の女性社員が7〜8名。プロの美容師さんや着付け師さんにも協力していただきました。

準備はいつ頃から始めたのですか？

前年に選手村の村長・佐閑晴さんから依頼を受けて以来、1年がかりで準備しました。着付け体験用に、縫製のできる方々の力を借りて20着のきものを仕立て、1着ごとに小物もすべてそろえて選手村に向かいました。

当日、何かハプニングはありましたか？

きものショーも着付け体験も、ひやりとすることはなく無事に終えました。夢中で取り組んだ、二度とない楽しい経験でした。

最後に、思い出を聞かせてください。

今でもオリンピックが始まると、このことを自慢して、孫には「また同じ話をしている」と言われます。私の宝物です。

受け継いでいくもの

選手村での着付け会ときものショーは大きな反響を呼び、後日、新聞や雑誌など多くの媒体で紹介されました。

「きものの素晴らしさを、もっと多くの人に」。上田美枝のこの思いは、創業から100年を超えた今も、上田嘉一朗商店のものづくりの根底にあります。